Black Corporation: Joseon - Chapter 127

BCJ Bab 127
Bank Nasional Joseon (2)

“Memutus hubungan antara petani penggarap dan pemilik tanah.”

Pernyataan mengejutkan Hyang menimbulkan keributan kecil di Aula Geunjeongjeon. Namun, gumaman itu segera mereda.

“Putra Mahkota telah membuat pernyataan berani lainnya.”

Para menteri sudah terbiasa dengan pengumuman Hyang yang selalu mengarah pada perkembangan yang tidak terbayangkan.

Karena hal ini sudah menjadi rutinitas, para menteri segera kembali tenang dan menunjukkan potensi masalah.

“Anda bilang akan mendirikan bank untuk memutuskan ikatan yang mengikat para petani penggarap. Apakah ini berarti menggunakan dana bank untuk melunasi seluruh utangnya?”

Heo Jo, Menteri Personalia, memimpin pertanyaan dengan tatapan tajam ke arah Hyang.

“Kalau begitu, saya menentang pendirian bank tersebut. Meskipun saya bersimpati dengan para petani penyewa, pengampunan hutang saja tidak cukup untuk mematahkan belenggu mereka.”

Hyang mengangguk setuju dengan maksud Heo Jo.

“Memang naif jika kita berpikir bahwa pengampunan utang saja bisa memutus siklus praktik buruk. Rencana saya adalah agar bank, yang pada dasarnya adalah pemerintah, mengambil alih hutang petani penyewa kepada pemilik tanah.”

“Bank menjadi kreditur?”

“Ya. Bank akan melunasi hutang para petani penggarap, yang kemudian akan berhutang kepada bank. Hal ini berlaku baik bagi petani penyewa maupun warga biasa yang membutuhkan dana mendesak.”

“Apakah para petani dan warga akan menggunakan bank?”

Kim Jeom, Menteri Perpajakan, menjawab pertanyaan Heo Jo.

“Kita bisa membuat mereka menggunakannya. Cara paling sederhana adalah dengan menetapkan suku bunga rendah.”

“Suku bunga lebih rendah…”

“Situasi saat ini sangat buruk sehingga orang-orang berkata, ‘Jika Anda hanya perlu membayar pokok pinjaman sebagai bunga dalam satu tahun, Anda sebaiknya menyebut mereka Bodhisattva.’ Jika bank kita membebankan setengah dari tarif tersebut, pintunya akan rusak karena penggunaan yang berlebihan.”

“Hmm…”

Para menteri merenungkan kata-kata Kim Jeom. Hyang kemudian angkat bicara.

“Saya sedang mempertimbangkan tingkat bunga tahunan maksimum sebesar 30%.”

Saat Hyang menyebutkan ‘30%’, para menteri terkejut.

“30%!”

“Bukankah itu terlalu rendah?”

Ketika para menteri bereaksi negatif terhadap tingkat suku bunga 30%, Hyang menunjukkan sesuatu yang mereka abaikan.

“Jangan lupa bahwa yang paling membutuhkan pinjaman adalah para petani penggarap.”

“Kami tahu, tapi?”

Hyang mengingatkan mereka akan fakta penting yang telah mereka lupakan.

“Apakah Anda lupa bahwa mereka kehilangan setidaknya setengah dari hasil panen mereka sebagai sewa tanah?”

“Ah…”

“Hidup dari gaji telah membuat kita lupa…”

Para menteri tampak tidak percaya, mengingat ketergantungan mereka pada biaya penyewa di masa lalu.

‘Para bangsawan ini, yang hidup dari biaya penyewa sampai beberapa hari yang lalu!’

Redistribusi tanah dan perubahan sistem gaji yang dilakukan oleh Raja Sejong membuat para menteri, yang dulunya hidup dari biaya penyewa, kini harus mengembalikan tanah mereka dan hidup dari gaji. Mungkin saja ada pertentangan, namun situasinya tidak kondusif bagi perbedaan pendapat, terutama setelah pemecatan menteri senior seperti Ryu Jeong-hyeon baru-baru ini.

Pada akhirnya, para menteri harus melepaskan seluruh tanah mereka.

“Sudah menjadi sifat manusia untuk melupakan ketika Anda sudah terbiasa dengan sesuatu, tetapi apakah Anda sudah terlalu banyak melupakannya?”

Hyang melanjutkan dengan nada pahit.

“Oleh karena itu, suku bunga 50% merupakan beban yang selangit.”

Pernyataan Hyang tersebut memicu bantahan dari Heo Jo.

“Tetapi 30% adalah tingkat bunga yang terlalu rendah. Jika kita mulai memberikan pinjaman dengan suku bunga rendah, para petani penyewa dan masyarakat mungkin akan senang, namun mereka mungkin juga melupakan bahaya utang dan melakukan peminjaman yang tidak bertanggung jawab.”

“Makanya ditetapkan 30%. 50% terlalu tinggi. Ditambah lagi, hal ini dapat menimbulkan persaingan.”

“Kompetisi?”

“Dari sudut pandang pemilik tanah, tingkat bunga 50%, meskipun lebih rendah dari biasanya, masih tetap menguntungkan. Hal ini mungkin membuat mereka ingin bersaing dengan bank yang didirikan pemerintah.”

“Itu keterlaluan!”

Heo Jo marah, tapi Hyang membalas dengan sebuah pertanyaan.

“Tidak ada undang-undang yang melarang swasta mendirikan bank. Kita bisa saja melarangnya, tapi hal ini mungkin akan mendorong aktivitas keuangan ilegal secara sembunyi-sembunyi. Apa pendapatmu tentang ini?”

‘Itu berarti pendanaan bawah tanah bisa meroket!’

“Ugh…”

Heo Jo mengerang mendengar maksud Hyang.

Hyang melanjutkan dengan lebih detail.

“Seperti toko monopoli Kementerian Perpajakan, mendirikan bank hingga tingkat daerah dapat memberikan manfaat dalam banyak hal.”

Hyang kemudian menjelaskan fungsi bank:

Meminjamkan uang kepada petani mandiri dan petani penyewa yang membutuhkan.
Tukarkan biji-bijian dan kapas yang dibawa masyarakat dengan mata uang.
“Bekerja sama dengan perusahaan monopoli Kementerian dalam poin kedua ini dapat melipatgandakan efektivitasnya.”

Saat menyebutkan ‘kolaborasi’, Kim Jeom menjadi tegang dan bertanya.

“Apa yang kamu maksud dengan kolaborasi?”

“Barang-barang yang dijual di toko monopoli, terutama garam, sangat penting bagi masyarakat. Jika kita mewajibkan membeli barang-barang monopoli ini dengan mata uang, maka penggunaan mata uang pasti akan menjadi lazim.”

“Itu masuk akal.”

Kim Jeom mengangguk mendengar penjelasan Hyang.

“Pasti ada manfaat lain juga.”

Raja Sejong menyela penjelasan Hyang.

“Saya akan mendengarkan dengan penuh perhatian.”

Para menteri memusatkan perhatian mereka pada Sejong.

Saat mereka mendengarkan, Sejong membagikan pemikirannya.

“Mengenai kantor pajak yang baru didirikan dalam reformasi Enam Kementerian. Mewajibkan pembayaran pajak dalam mata uang di kantor pajak ini. Hal ini akan mempercepat penggunaan mata uang.”

“Itu memang benar.”

“Juga, gagasan Putra Mahkota agar bank menangani pertukaran gandum dan mata uang sangat bagus. Dengan cara ini, pemerintah dapat mengumpulkan gandum yang terbengkalai di lumbung rakyat, yang dapat digunakan untuk perbekalan militer dan bantuan makanan.”

“Itu benar sekali!”

“Kami kagum dengan kebijaksanaan Yang Mulia!”

“Ha ha! Kamu merayuku!”

Sejong menanggapi dengan tawa senang atas pujian para menteri.

Sementara itu, Hyang yang memegang naskah pengumuman, membalik-balik halamannya dan menggerutu pada dirinya sendiri.

‘Itu seharusnya kalimatku! Ah, baiklah! Batu gunting kertas!’

Bagaimanapun, bank yang Hyang usulkan adalah ide yang sangat bagus. Karena Raja Sejong juga menunjukkan tanggapan yang baik, para menteri setuju untuk mendirikan bank tersebut.

“Mendirikan bank itu penting, tapi ada persoalan yang perlu diatasi terlebih dahulu.”

“Masalah yang harus diatasi terlebih dahulu?”

Mendengar perkataan Hyang, Raja Sejong dan para menteri kembali memusatkan perhatian mereka padanya.

“Pertama, kita harus mengatasi masalah riba. Meskipun pendirian bank merupakan sebuah solusi, namun dibutuhkan waktu untuk membangun gedung, menugaskan pejabat, dan menyiapkan dana. Namun saat ini banyak masyarakat yang terjerumus riba, sehingga kita perlu segera memberikan solusinya.”

Heo Jo menyetujui pernyataan Hyang.

“Itu benar. Baru-baru ini, tidak hanya di Hanyang tetapi juga di berbagai kota, terdapat petisi yang menentang utang berbunga tinggi.”

“Apakah masyarakat perkotaan berhutang dengan bunga tinggi? Seberapa tinggi bunganya?”

“Bunganya bisa sepuluh kali lipat dari pokoknya.”

“Sepuluh kali! Dan orang-orang masih meminjam dengan harga seperti itu?”

Raja Sejong bertanya dengan heran, yang ditanggapi oleh Kim Jeom.

“Akhir-akhir ini, seiring dengan meningkatnya jumlah orang yang terlibat dalam perdagangan dan industri, jumlah peminjaman dana awal juga meningkat. Jumlah yang dipinjam sangat besar, dan banyak orang yang memulai bisnis mengalami kegagalan, sehingga tingginya suku bunga dapat dianggap sebagai upaya untuk menutupi risiko tersebut.”

Mendengar jawaban Kim Jeom, Raja Sejong bergumam dengan wajah pahit.

“Semakin banyak orang yang terlibat dalam perdagangan dan industri, masalah-masalah seperti itu pun muncul.”

‘Ini berbahaya! Kemungkinannya mungkin kecil karena kondisi ekonomi yang menguntungkan saat ini, namun jika salah penanganan, hal ini dapat mengakibatkan penindasan terhadap perdagangan dan industri karena dianggap sebagai kegiatan yang inferior!’

Mendengar perkataan Raja Sejong, Hyang segera angkat bicara.

“Yang Mulia! Saat orang mencoba usaha baru, banyak yang gagal! Masalahnya terletak pada mereka yang terburu-buru terjun ke dunia perdagangan dan industri tanpa persiapan yang matang!”

Raja Sejong mengangguk pada maksud Hyang.

“Putra Mahkota benar. Sekecil atau sekecil apa pun, persiapan yang matang sangat penting untuk menghindari kegagalan. Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Di bank-bank yang didirikan di kota-kota, kita harus membentuk departemen evaluasi bisnis untuk menilai mereka yang ingin memulai bisnis dan memutuskan apakah akan meminjamkan uang kepada mereka.”

“Departemen evaluasi bisnis?”

Raja Sejong menunjukkan ketertarikannya, dan Hyang menjelaskan lebih lanjut.

“Ya yang Mulia. Pejabat Kementerian Pajak yang membidangi perdagangan dan industri harus mempunyai pemahaman yang baik mengenai industri mana yang tumbuh subur dan industri mana yang berdaya saing tinggi.

Oleh karena itu, disarankan untuk memilih pejabat dengan pengetahuan ini untuk bekerja di departemen evaluasi bisnis.”

Mendengar perkataan Hyang, Raja Sejong terkesan.

“Memang! Mereka akan mengetahui apa yang sedang berkembang di kota-kota tersebut dan dapat memberikan saran kepada mereka yang ingin memulai bisnis di industri yang kompetitif! Bagaimana pendapat Menteri Pajak?”

Kim Jeom menjawab dengan ragu-ragu.

“Yah, itu pantas.”

“Kemudian…”

Saat Raja Sejong hendak menambahkan tugas ini ke Kementerian Perpajakan, Kim Jeom segera menyela.

“Meskipun Kementerian Pajak memang menangani urusan perpajakan para pedagang dan pengrajin, Kementerian Personalia bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan pembukaan dan penutupan usaha! Menghindari persaingan yang berlebihan sangat penting bagi keberhasilan bisnis, sehingga Kementerian Personalia lebih cocok untuk memberikan nasihat seperti itu!”

‘Saya menolak mengambil lebih banyak tanggung jawab atau mudah dieksploitasi seperti kesemek kering!’

Berkat pemikirannya yang cepat, Kim Jeom dengan terampil menyerahkan tanggung jawab ‘kentang panas’ kepada Kementerian Personalia.

Raja Sejong mempertimbangkan saran Kim Jeom dan mengangguk.

“Apakah begitu? Baiklah kalau begitu. Menteri Personalia, bagaimana menurut Anda?”

Karena lengah dengan tanggung jawab yang tiba-tiba, Heo Jo tergagap saat menjawab.

“Memang urusan pembukaan dan penutupan usaha berada di bawah Kementerian Personalia.”

“Kalau begitu, Kementerian Personalia harus menunjuk pejabat di departemen evaluasi bisnis. Namun, karena memulai suatu usaha adalah untuk mendapatkan kekayaan, Kementerian Pajak juga harus menugaskan pejabatnya dengan tepat.”

Dengan keputusan Raja Sejong, Heo Jo dan Kim Jeom membungkuk setuju.

“Kami mematuhi perintah Yang Mulia!”

* * *

Dengan demikian, usulan pendirian bank yang digagas Hyang disetujui.

“Mari kita akhiri sesi hari ini di sini. Pergi dan laksanakan tugasmu.”

Dengan pemberhentian Raja Sejong, para menteri membungkuk dan perlahan meninggalkan Aula Geunjeongjeon.

“Batuk!”

“Batuk!”

Saat mereka meninggalkan aula, Kim Jeom dan Heo Jo saling pandang sambil terbatuk-batuk. Kim Jeom berhasil menyerahkan tanggung jawab kepada Heo Jo, yang kini terkena dampak langsungnya. Meskipun Kim Jeom tidak sepenuhnya lolos, dia tidak terkena pukulan langsung seperti Heo Jo.

“Ah, Yang Mulia, seolah-olah kita belum mempunyai cukup makanan…”

Saat Heo Jo menggerutu, Kim Jeom membalas.

“Kepada siapa Anda mengadu tentang kekurangan tenaga kerja? Saat semuanya berjalan lancar, Anda masuk dan merebut pejabat kami seperti makan kesemek kering!”

Mendengar hal ini, Heo Jo mengerang dan merespons.

“Ugh… Aku punya ginseng yang enak di rumah, aku akan segera mengirimkannya padamu. Kamu bekerja sangat keras, kamu bisa menggunakan tonik, bukan?”

Kim Jeom dengan cepat menjawab.

“Kalau Anda menyebutkannya, saya baru-baru ini menerima sekitar sepuluh penyu cangkang lunak. Saya akan mengirim mereka ke kediaman Anda. Mereka bagus untuk memperkuat tubuh – rebus dengan baik dan nikmatilah.”

“Batuk! Batuk!”

“Batuk! Batuk!”

Kedua menteri itu terbatuk keras, saling berpaling saat mereka berjalan di jalan Enam Kementerian.

Bagi orang luar, sepertinya mereka menunjukkan kepedulian satu sama lain, namun mereka yang akrab dengan politik Enam Kementerian akan mengenali ini sebagai deklarasi persaingan yang halus namun intens.

Ginseng dikenal sebagai obat yang ampuh, dikatakan dapat menghidupkan kembali orang yang sekarat sekalipun, jadi mengatakan “Makan ginseng” sama dengan mengatakan “Bekerjalah sampai mati.”

Penyu cangkang lunak dikenal karena manfaat kesehatannya, khususnya untuk peremajaan. Namun, ia juga terkenal karena kegigihannya, melambangkan pepatah, “Bahkan jika kepalanya dipenggal, ia tidak akan melepaskannya.” Jadi, tawaran Kim Jeom untuk mengirimkan penyu cangkang lunak pada dasarnya adalah ancaman terselubung, “Saya tidak akan jatuh sendirian, bahkan dalam kematian.”