Became an Evolving Space Monster - Chapter 303

Only Web ????????? .???

Bab 303

–

Ruang resepsi dihiasi dengan dekorasi mewah.

Di sekeliling meja bergaya pemujaan, beberapa makhluk cerdas duduk.

Kebanyakan dari mereka adalah manusia, tetapi tidak semuanya. Di antara mereka ada seorang pria dengan tanduk seperti yak dan sosok lain yang seluruhnya terbungkus dalam pakaian hitam yang diperkuat menyerupai para pejalan kaki dari Star Union.

Orang-orang dengan penampilan yang beragam ini mendengarkan dengan penuh perhatian ketika seorang pria memegang buku catatan menyampaikan laporannya.

“Berkat koneksi Kapten Nern, kami telah mengamankan rute pasokan personel baru. Kami telah berhasil memulihkan 67% kerugian yang terjadi pada Jax-01…”

Di ujung meja duduk seorang wanita berambut hitam, Si-hyun Yujin, yang tengah memeriksa laporan di buku catatannya sendiri.

Dia awalnya tidak pernah bermaksud datang ke Berzan 02.

Setelah memperoleh relik di kampung halaman Gallagon, fokusnya adalah menguraikan rekaman lain yang ditinggalkan Beomho.

Relik yang sudah dimilikinya, ‘Abyss Destroyer’, fungsinya sebagian sudah dipahami. Ada beberapa saksi yang pernah melihatnya beraksi, sehingga perolehannya relatif mudah.

Masalahnya terletak pada relik lain yang disebutkan dalam catatan. Meskipun dia telah menyimpulkan bahwa itu adalah semacam bagan navigasi, dia tidak mengetahui rincian lebih lanjut.

Terlebih lagi, masalah dunia nyata yang mendesak mempersulit penyelidikannya. Dia kehilangan kontak dengan para agennya yang ditempatkan di planet ibu kota Star Union, Jax-01.

Menurut intelijen yang diperoleh melalui saluran lain, Pemimpin Agung telah mengeluarkan perintah untuk membersihkan mata-mata dan elemen subversif, tidak hanya di Jax-01 tetapi di semua planet di bawah yurisdiksi Star Union.

Akibatnya, dia kehilangan separuh pasukannya.

Tidak peduli seberapa kuat senjatanya, tanpa dukungan yang memadai, senjata itu tidak berguna. Tanpa pilihan lain, dia mengesampingkan penyelidikannya terhadap relik tersebut untuk fokus membangun kembali pasukannya.

‘Saya telah merencanakan untuk merekrut tentara bayaran di Kesha Arma…’

Kesha Arma, benteng luar angkasa yang ditempati oleh bajak laut, merupakan lokasi ideal untuk merekrut tentara bayaran yang terampil, memperoleh informasi langka, atau mengamankan materi genetik dari makhluk eksotis. Bahkan sebelum kematiannya, Si-hyunn Yujin yang asli telah mengunjungi tempat itu beberapa kali.

Kali ini, rumor mengklaim lelang tersebut akan menampilkan dokumen langka dan peta navigasi, menjadikannya prospek yang sangat menarik baginya.

Namun, yang menanti mereka di dekat benteng itu tidak ada apa-apanya. Kesha Arma, yang masih utuh saat pelelangan dimulai, telah lenyap sepenuhnya.

Bahkan bagi seseorang yang berpengalaman seperti dia, hilangnya benteng luar angkasa secara tiba-tiba adalah hal yang tidak terpikirkan. Dia bahkan mempertimbangkan bahwa Akira Yujin, yang mengantisipasi gerakannya, telah memasang jebakan.

Dengan demikian, rencananya untuk mengumpulkan tentara bayaran dan peta navigasi berakhir dengan kegagalan.

Sambil mempertimbangkan langkah selanjutnya, dia dibantu oleh Nern, mantan kapten armada kekaisaran.

Ia mengusulkan untuk pergi ke Berzan 02 guna mendapatkan tenaga kerja yang dibutuhkan dari pasar budaknya. Sebagai bonus tambahan, penggantinya ditempatkan di sana dan berpotensi menawarkan bantuan tambahan.

Jadi, sudah sebulan sejak dia tiba di Berzan 02.

“Mendapatkan tenaga kerja seharusnya tidak terlalu sulit, tetapi peralatan tetap menjadi masalah,” katanya.

“Itu tidak bisa dihindari,” jawab Nern. “Pembicaraan tentang persenjataan kembali telah beredar di dewan, tetapi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Memperoleh senjata di sini tidak akan mudah.”

Nern, yang telah bersekutu dengan Si-hyun di bawah panji membalaskan dendam monster, terus menawarkan bantuan bahkan setelah tiba di Berzan 02.

Pengurus Si-hyun, Min-seok Yujin, awalnya menganggap Nern sebagai penganut aliran sesat, tetapi kini sikapnya telah berubah total. Meskipun perasaannya yang sebenarnya masih menjadi misteri, secara lahiriah ia tidak menunjukkan perlawanan terhadap Nern.

Saat pertemuan berlanjut, sebuah pesan singkat tiba di buku catatan Si-hyun.

｢Saya akan menghubungi Reformis untuk mengamankan perlengkapan yang diperlukan. Karena mereka menentang persenjataan kembali, mereka mungkin bersedia menjual senjata.｣

Pesan itu dari Laila Chamberlain, seorang wanita yang mengenakan pakaian pendukung kehidupan berwarna hitam.

‘…Kaum Reformis?’

Di antara Ibukota Bangsawan, keluarga TNC dan Garmelda Laila dikenal sering berinteraksi dengan sekte. Memanfaatkan nama TNC dapat membuat perolehan senjata sekte menjadi relatif mudah.

‘Jika saja sesederhana itu.’

Laila secara resmi tercatat sebagai orang hilang setelah jatuhnya Pusat Perdagangan Khusus TNC. Jika dia menggunakan nama Ibukota Bangsawan untuk bernegosiasi dengan kaum Reformis, Megacorp pasti akan mengetahuinya.

‘Dan begitu Akira mengetahuinya, dia pasti akan bertindak.’

Dalam kondisi lemahnya saat ini, dikejar oleh CEO Megacorp akan membuat pelariannya hampir mustahil.

‘Menghubungi kaum Reformis mungkin bisa menjadi pilihan, tetapi aku tidak bisa menggunakan Laila.’

Setelah banyak pertimbangan, dia akhirnya berbicara.

“Saya akan menunda pengadaan peralatan sampai kami mengisi kembali personel kami. Kapten Nern, saya ingin bertemu dengan pengganti Anda. Apakah itu memungkinkan?”

“Bertemu dengannya tidak akan sulit. Namun, mendapatkan senjata melalui dia akan menjadi tantangan.”

“Bagaimana kalau membuka jalur lain melalui dia? Mungkin dengan Reformis, misalnya.”

“Hmm… Aku harus bertanya langsung padanya untuk tahu pasti.”

Only di- ????????? dot ???

“Kemudian kami akan memutuskan apa yang harus dilakukan setelah pertemuan. Itu saja untuk saat ini.”

Jalan yang dipilihnya adalah menunggu.

—

“Jalan ini ternyata jauh lebih ramai dari yang aku duga.”

“Memang. Tidak seluas ini dalam permainan.”

Di atasnya terbentang kubah pelindung transparan, sementara bangunan-bangunan berdesain ramping yang terinspirasi oleh bentuk-bentuk geometris berjejer di sisi-sisinya. Tanah di bawah kaki mereka dilapisi dengan bahan khusus yang tidak meninggalkan jejak kaki, tidak peduli berapa banyak orang yang lewat.

Suasana eksotis dari jalan bergaya arcade itu terasa nyata, dengan banyak sekali makhluk cerdas yang sibuk, mengurus urusan mereka sendiri. Meskipun digambarkan sebagai “arcade”, skala tempat itu tak tertandingi oleh apa pun yang pernah ada di Bumi.

Itu karena seluruh jalan berada dalam satu bangunan.

Dikenal sebagai ‘Jalan Cahaya’, lokasi ini merupakan kubah biologis yang dimodelkan seperti arkade tradisional. Tempat ini dirancang untuk melindungi pengunjung dari terik panas dan badai pasir di gurun merah sekaligus menyediakan lingkungan yang optimal.

Sekarang, saya sedang berjalan menyusuri jalan kuno namun berteknologi maju bersama Ibu Langit.

Berkat ‘Bulu Organisme Tak Dikenal’ dan ‘Organ Peniru’, tak seorang pun dapat mengenali wujud asliku. Mereka yang mampu mendeteksi feromon akan menganggapku sebagai anggota sekte yang beroperasi sebagai spesialis meriam berat di atas kapal pengintai elit, sementara kamera sama sekali tidak akan merekamku.

‘Tanpa sifat-sifat ini, saya tidak akan mempertimbangkan untuk datang ke sini sejak awal.’

Alasan kehadiranku di sini sederhana: komunikator pemain peringkat ke-22 telah dilacak ke area ini. Meskipun lokasinya yang tepat di dalam gedung masih belum jelas, aku harus mencarinya secara manual.

“Apakah tempat ini selalu menjadi kubah biologis?”

｢Tidak. Ini baru dibangun. Meskipun Jalan Radiance selalu terkenal sebagai pusat perdagangan peralatan, tempat ini tidak memiliki fasilitas seperti ini.｣

“Benar-benar?”

“Ya. Itu karena kamu menabrakkan kapal induk kekaisaran ke tempat ini, dan menghancurkan dua klan pembuat peralatan dalam prosesnya.”

Nada bicaranya yang sinis membangkitkan ingatanku.

Tepat sebelum terlibat dalam perang habis-habisan dengan Sekte itu, saya telah menyerbu Berzan 02.

Saat itu, Berzan 02 terkenal sebagai dunia benteng yang tak tertembus, menjadikannya target yang sulit, bahkan untuk versi diriku yang sudah dewasa. Untuk mengatasi pertahanannya, aku telah memanfaatkan kemampuan ofensif musuh terhadap mereka—memancing kapal induk kekaisaran ke planet itu dan menyebabkan mereka jatuh, sehingga menerobos garis pertahanan.

Para pemain yang mempertahankan planet itu tidak menduga saya akan menggunakan kapal induk kekaisaran sebagai proyektil, dan mereka tidak siap untuk melawan strategi itu. Banyak yang terbunuh dalam tabrakan itu, dan yang selamat dihabisi satu per satu.

“Karena tempat ini sangat penting bagi Kekaisaran, aku harus menetralkannya untuk menghindari sakit kepala di masa mendatang.”

｢Kurasa begitu. Berzan 02 adalah salah satu dari lima planet paling ramai di Kekaisaran. Bahkan Imam Besar pun kadang-kadang berkunjung.｣

“Sejauh pengetahuanku, ini bukan markas operasimu. Jadi, bagaimana kau bisa tahu banyak tentangnya?”

｢Salah satu klan di sini dulunya memasok perlengkapanku—sebelum kau memusnahkannya.｣

“…Yah, aku tidak punya alasan untuk itu.”

Aku mendengar bahwa banyak pemain tingkat tinggi menderita kerugian besar karena runtuhnya Berzan 02. Dilihat dari nada bicaranya, Ibu Langit kemungkinan adalah salah satu dari mereka.

Kami melanjutkan obrolan santai kami sambil berjalan menuju distrik tempat sebagian besar budak diperdagangkan.

Pemandangan tidak banyak berubah saat memasuki pasar budak. Barang-barang yang dijual semuanya disimpan di dalam toko, sehingga jalan itu sendiri relatif biasa saja. Namun, setiap bangunan memiliki iklan yang memamerkan barang-barang yang mereka tawarkan.

Beberapa papan iklan merinci spesifikasi dan ciri fisik budak yang dijual, sementara papan iklan lainnya mencantumkan makhluk langka yang tersedia untuk dibeli.

Baca Hanya _????????? .???

Hanya di Web ɾιʂҽɳσʋҽʅ .ƈσɱ

Selain papan reklame, salah satu ciri menonjol daerah ini adalah banyaknya orang yang mengenakan kerah perak.

Kalung perak itu merupakan indikasi jelas perbudakan. Setiap kalung berisi kode di bagian dalam untuk mengidentifikasi pemilik budak.

Meskipun kondisi semacam itu bisa dibilang lebih baik daripada berada di bawah kekuasaan Megacorp yang seenaknya menyingkirkan para pekerjanya atau memperlakukan mereka sebagai subjek percobaan, nasib para budak sangat bervariasi, tergantung pada karakter pemiliknya.

Misalnya, Jason—yang sekarang telah berubah wujud menjadi cacing parasit di tubuhku—semasa hidupnya, memperlakukan budak perempuan hanya sebagai mainan seksual.

Para budak di jalanan sibuk bekerja, melaksanakan perintah tuan mereka dengan efisiensi mekanis.

‘Skala ini mengejutkan.’

Sekilas pada papan reklame itu terungkap bahwa meskipun budak mendominasi pasar, perdagangan biologis juga marak. Jumlah makhluk hidup di gudang bawah tanah Kesha Arma mungkin lebih banyak, tetapi dalam hal keanekaragaman, tempat ini tak tertandingi.

‘Saya mungkin dapat menemukan sifat-sifat di sini yang dapat saya wariskan kepada orang lain.’

Bahkan dengan pandangan sepintas, saya melihat beberapa makhluk memiliki sifat-sifat yang berguna.

‘Saya butuh seseorang yang paham pasar ini.’

Mencari mangsa yang cocok di setiap sudut akan memakan waktu dan merepotkan, terutama karena harus tetap bersikap tenang. Tidak seperti sebelumnya, saya tidak bisa begitu saja menerobos toko-toko dengan panik.

Akan jauh lebih efisien untuk memanipulasi penduduk lokal, seperti yang telah saya lakukan terhadap penyelundup di Pusat Perdagangan Khusus T&C, dan meminta mereka membawa mangsanya kepada saya.

｢Toko itu kelihatannya besar. Haruskah kita memeriksanya terlebih dahulu?｣

“Ide bagus.”

Ibu Langit dan saya memasuki sebuah bangunan megah yang menonjol karena ukurannya yang sangat besar.

Pintu masuk depan yang mewah mengarah ke area penerimaan tamu di mana seorang petugas berwujud serangga menyambut kami.

“Selamat datang di tempat kami… ah, permisi.”

Petugas berkerah perak itu bersin tiba-tiba, mungkin bereaksi terhadap feromon yang dipancarkan Organ Mimikri saya.

Tentu saja, sebagai serangga yang sensitif terhadap feromon, dia tidak dapat menahan efek organ tersebut. Bagi indranya, aku akan tampak sebagai spesialis meriam berat di atas kapal perang kultus.

Merasa malu, petugas itu dengan gugup mengusap antenanya sebelum melanjutkan.

“Selamat datang di toko kami. Apakah ada sesuatu yang Anda cari?”

“Saya ingin beberapa informasi tentang makhluk berdarah dingin.”

“Silakan tunggu sebentar.”

Saat serangga itu memeriksa daftar budak dan makhluk yang tersedia, seseorang mendekati meja.

“Hei, kamu.”

“Hmm?”

Saya mengira mereka sedang berbicara kepada petugas, tetapi suara itu ditujukan kepada saya.

Pembicaranya adalah sosok berkepala serigala yang mengenakan pakaian seperti jas, menyerupai macan tutul humanoid.

“Berapa harga budak itu?”

“Budak? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Wanita di sebelahmu. Dia telanjang, jadi dia pasti budak. Apakah kamu di sini untuk menjualnya?”

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami apa maksud sosok berkepala serigala itu.

“…Dia bukan budak. Dia bagian dari sukuku dan tidak untuk dijual.”

“Konyol. Orang-orang primitif berhasil sampai ke Berzan 02? Dan telanjang, apalagi? Jangan bohongi aku kalau kau jelas-jelas menggunakannya sebagai keledai pengangkut barang.”

Dia menunjuk tas ransel yang dibawa oleh Ibu Langit.

Sang Ibu Langit, kini menyadari bahwa dirinya telah dikira seorang budak, diam-diam mulai meraih tombak yang terselip di dalam ransel.

“Memegang.”

… … …

Dia membeku mendengar perintahku.

Seluruh tubuhnya dipenuhi amarah, bulunya berdiri tegak. Aku belum pernah melihatnya semarah ini sejak penghakiman Muriel.

“Saya akan mengatakan ini sekali lagi. Dia adalah teman saya, bukan budak. Dia tidak dijual kepada siapa pun.”

“Tuanku bersedia membayar harga yang melampaui imajinasimu.”

“Meninggalkan.”

“… Ck. Bodoh. Kau akan menyesali ini.”

Serigala berkepala macan tutul itu mendecakkan lidahnya dan mundur saat aku berdiri kokoh di tempatku. Dia bergerak ke arah seorang pria Kultus yang mengenakan jubah tradisional mewah, membisikkan sesuatu kepadanya.

‘Ini yang pertama.’

Read Web ????????? ???

Sepanjang hidupku, baik di game maupun di dunia ini, hanya sedikit yang berani bersikap begitu arogan di hadapanku. Setelah aku menjadi pemain peringkat, hal itu tidak pernah terjadi. Alih-alih merasa marah, aku justru merasa situasi itu menyegarkan.

｢…Bajingan itu.｣

Tentu saja, Ibu Langit, yang secara terbuka diperlakukan seperti budak, sangat marah.

Matanya yang berwarna kuning keemasan, kini sedingin es, mengikuti pria Kultus dan serigala berkepala macan tutul saat mereka meninggalkan toko. Jika aku tidak menghentikannya, tidak diragukan lagi dia akan membuat lubang di kepala serigala itu.

Pada saat itu, petugas serangga itu menyerahkan sebuah tablet kecil kepadaku.

“Anda dapat memeriksa riwayat transaksi untuk budak berdarah dingin di sini.”

“Terima kasih.”

Saya memindai daftar yang diberikan petugas itu.

‘Tidak sebanyak yang saya harapkan.’

Tampaknya toko ini tidak mengkhususkan diri pada budak berdarah dingin, karena persediaan mereka sedikit. Riwayat transaksi di akhir daftar mengonfirmasi rendahnya volume penjualan.

Setelah meninjau daftar itu, aku menyerahkan tablet itu kepada Ibu Langit. Masih dalam kemarahan yang membara, ia dengan cepat memeriksa entri-entri itu.

“Mereka tidak ada di sini.”

“Apakah kamu yakin?”

“Ya. Anak itu jauh lebih kecil daripada kebanyakan anak berdarah dingin. Bahkan jika mereka sudah dewasa sekarang, mereka akan tetap kecil.”

Dia telah memeriksa nama dan profil dalam riwayat transaksi, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. Toko ini jalan buntu.

Saya mengembalikan tablet itu kepada petugas dan bertanya, “Di mana saya bisa menemukan toko yang banyak menjual budak berdarah dingin?”

“Di distrik ini, hanya ada tiga toko, termasuk toko kami. Jika Anda mencari toko khusus, Anda harus mengunjungi kota lain.”

“Apa nama toko lainnya?”

“Satu lagi di dekat sini. Masuk saja ke gedung di seberang sini. Masalahnya ada di toko yang satunya…”

Petugas berbentuk serangga itu ragu-ragu, lalu melirik ke arahku dengan gugup.

“Apa masalahnya?”

“Yah… pemilik budak yang baru saja kau ajak bicara itu juga berdagang budak berdarah dingin.”

“Ah, aku mengerti.”

“Mereka memiliki inventaris terbesar di distrik ini. Namun, seperti yang mungkin Anda perhatikan, mereka cukup… sulit untuk ditangani.”

Jelaslah bahwa petugas itu telah menyaksikan pertukaran sebelumnya dan memahami bahwa hubungan dengan tuan serigala berkepala macan tutul sudah tegang.

‘Bukan berarti itu penting.’

“Berikan saja nama dan lokasinya. Saya akan mengurus sisanya.”

“Dipahami.”

Orang yang mengelola inventaris terbesar di distrik tersebut…

Aku tidak bisa menahan keinginan untuk bertemu mereka. Bahkan jika mereka tidak mau, aku akan memastikan jalan kami bertemu.

———————

Only -Web-site ????????? .???